Les Bahreïnis d’Al-Muharraq ont été couronnés les nouveaux champions de la Coupe AFC après avoir battu l’Ouzbékistan Nasaf Qarshi 3-0 lors de la finale de vendredi soir. Les buts de Mahmoud Al-Mahdi, Hussain Jameel Shamsan et Flavio Carioca ont envoyé Al-Muharraq à son deuxième titre de Coupe AFC de l’histoire tout en assurant la domination des équipes d’Asie occidentale dans la compétition de clubs de deuxième niveau en Asie.
C’était la bataille entre les anciens vainqueurs de la Coupe AFC au stade Sheikh Ali bin Mohammed Al-Khalifa à Arad, Bahreïn, vendredi soir, alors que les vainqueurs 2008 Al-Muharraq, représentant l’Asie occidentale, accueillent les vainqueurs 2011 Nasaf d’Asie centrale.
Al-Muharraq avait éliminé avec succès deux autres anciens vainqueurs de la Coupe AFC sous la forme des champions en titre Al-Ahed du Liban et une équipe du SC du Koweït comprenant l’ancien milieu de terrain de Chelsea John Obi Mikel et l’ancien défenseur du Sydney FC Ryan McGowan. Pendant ce temps, le chemin du Nasaf vers la finale les a vus détruire l’ATK Mohun Bagan de l’Inde 6-0 avant de devancer le Lee Man FC de Hong Kong 3-2 après prolongation.
Les hôtes ont commencé le match en beauté, prenant les devants à la 3e minute après que le Jordanien Al-Mahdi ait surpris le gardien de Nasaf Umijon Ergashev avec un superbe curleur de l’extérieur de la surface.
Immédiatement après être allé derrière Nasaf, ils ont fait de leur mieux pour riposter par l’intermédiaire de Sherzod Nasrullaev et de l’import serbe Marko Stanojevic, uniquement pour le coup de pied de scorpion du premier qui a raté la cible et la tentative du second d’être bloqué par Waleed Al-Hayam d’Al-Muharraq.
Les Dragons de Nasaf ont continué à presser et à menacer en seconde période, le but d’Al-Muharraq, protégé par le gardien vétéran Sayed Jaffer, étant constamment bombardé par Oybek Borosov, Sukhrob Nurullaev, Stanojevic et Dilshod Saitov.
Le Nasaf a fait appel à Andrija Kaludjerovic, ancien attaquant du Wellington Phoenix et du Port FC, pour égaliser à la 73e minute.
Le remplaçant d’Al-Muharraq, Jameel, a reçu le ballon de Noor Al-Rawabdeh, se voyant accorder beaucoup trop d’espace alors qu’il se précipitait directement dans la défense du Nasaf et marquait le deuxième but des hôtes de la nuit après Ergashev.
Le deuxième titre de la Coupe AFC de Bahreïn a été confirmé à la 80e minute, le Brésilien Carioca écrasant Ergashev pour le troisième d’Al-Muharraq, tuant ainsi le match.
En remportant la Coupe AFC 2021, Al-Muharraq, qui avait terminé 4e de la saison 2020/21 de la Premier League bahreïnie sous les champions Al-Riffa, le finaliste East Riffa et le médaillé de bronze Manama Club, a reçu un billet pour l’AFC 2022. Les barrages de qualification de la Ligue des champions, faisant leurs débuts dans la première compétition de clubs d’Asie dans le processus.
La victoire d’Al-Muharraq a également confirmé la mainmise de l’Asie occidentale sur le trophée de la Coupe AFC. Depuis la création de la compétition en 2004, seules deux équipes extérieures à l’Asie occidentale ont remporté la Coupe AFC – Nasaf en 2011 et le Malaisien Johor Darul Ta’zim, représentant l’ASEAN, en 2015.
