LA FA Cup occupe une place particulière dans le cœur de Debbie Bampton, dont l’ancien club d’Arsenal affrontera Chelsea en demi-finale plus tard.
On pense que la Lionne à la retraite est la première joueuse-manager à diriger une équipe vers un doublé en Premier League féminine et en FA Cup.
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Ses succès mis en évidence dans le livre intitulé « A History of the Women’s FA Cup Final », incluent le fait d’avoir aidé Arsenal à remporter le concours pour la première fois il y a 29 ans.
Réputée pour son jeu déchaîné au milieu de terrain, Bampton, était sur la feuille de match ce jour-là, en avril 1993 à Oxford.
Les Gunners, dirigés par Vic Akers, ont envoyé les Doncaster (Rovers) Belles 3-0 devant une foule de 3 457 personnes.
Bampton, qui vit à Eastbourne, a déclaré : « Arsenal sont l’équipe que j’ai soutenue toute ma vie donc (la victoire) était assez spéciale.
« C’était l’année après mon retour de (jouer en) Italie
« Vic était le gars majeur à l’époque qui a mené l’équipe au succès »
Alors que Bampton, qui travaille maintenant pour Royal Mail, a apprécié ce moment, c’est son premier FA Cup gagner avec Croydon dont elle garde les plus beaux souvenirs.
En 1996, elle a joué et dirigé l’équipe alors skippée par Brighton patron Hope Powell, qui a battu Liverpool aux tirs au but.
Et le club a également remporté la Women’s Premier League avant de conserver le titre la saison suivante.
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Bampton a ajouté: « J’ai eu deux saisons à Arsenal et autant que je les aime en tant que club, l’amour que j’avais pour Croydon était différent. C’était comme une famille.
« Nous avions des talents comme Hope et Brenda Sempare – qui était une joueuse brillante.
«Nous avions l’habitude d’avoir des nans et des grands-pères qui nous accompagnaient dans des entraîneurs pour les matchs et des petits amis et petites amies aussi.
« J’avais l’habitude de les inclure tous, mais cela n’a jamais enlevé notre professionnalisme.
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« Ce que nous avons créé là-bas en tant que doubles champions de la ligue était vraiment, vraiment spécial et quelque chose que je chérirai autant que ma première sélection en Angleterre. »
Aujourd’hui, l’ancienne équipe de Bampton tentera d’atteindre la finale de la FA Cup cette saison avec le patron Jonas Eidevall visant sa première victoire en argenterie en Angleterre.
Ils sont confrontés à la formidable tâche de tenter de mettre fin à la course de Chelsea avec Emma Hayes‘équipe cherche à envoyer les Gunners comme ils l’ont fait lors de la finale de la coupe de l’année dernière.
À Hayes, Bampton voit un entraîneur-chef qui partage la même passion qu’elle a pour le jeu.
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Bampton a déclaré: « Ce que j’aime chez Emma (Hayes), c’est sa pure passion pour le football. Ses capacités d’entraînement sont sans égal.
«Vous pouvez le voir lorsque vous la regardez sur la ligne de touche.
« Et j’ai aimé qu’on lui pose des questions sur le travail à Wimbledon, elle a répondu pourquoi je (partirais) quand je gère Chelsea.
« Des choses comme celle-ci montrent à quel point le football féminin a progressé. »
La FA Cup féminine et le jeu au sens large ont évolué depuis que Bampton a raccroché les crampons en 2000 après une carrière qu’elle a honorée au Temple de la renommée du National Football Museum.
Et le fait que le jeu de haut niveau devienne professionnel est quelque chose que Bampton considère comme l’une des étapes les plus importantes du sport.
L’ancien capitaine anglais a ajouté: « Je me souviens d’avoir été assis à l’aéroport il y a 23 ans quand j’ai arrêté de jouer pour l’Angleterre et j’ai pensé » nous devons être à plein temps pour concourir « .
« A l’époque, l’Allemagne avait probablement 15 ans d’avance sur nous et nous avions l’habitude de battre les équipes américaines et elles nous ont rattrapés.
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« En tant que joueurs à temps plein, nos footballeurs peuvent désormais rivaliser avec les meilleurs.
«Nous avons mis trop de temps à progresser, mais maintenant nous semblons avoir rattrapé assez rapidement.
« Nous devons continuer à progresser. Je crois que nous sommes proches de devenir champions d’Europe ou du monde. »
