C’ÉTAIT un jour que Middlesbrough voulait se venger, mais à la place, 600 fans chanceux de Chelsea portaient un toast à Wembley – même s’ils n’étaient peut-être pas là eux-mêmes !
L’accumulation de celui-ci avait été volatile.
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Le blueslimité au petit nombre qui avait déjà acheté des billets avant les sanctions imposées à Roman Abramovich, a échoué dans une tentative de l’obtenir à huis clos.
Cela signifiait que la petite armée de soutiens de l’ouest de Londres pourrait être la dernière à surveiller son équipe loin de chez elle ce trimestre.
Et tout comme leurs héros sur le terrain, ils ont surmonté une mer précoce de bruit rouge et blanc pour s’assurer qu’ils sortent en beauté.
Mais ce ne sont pas seulement les événements des derniers jours qui rendent les Blues si détestés autour de Teesside.
Le mauvais sang a commencé en 1988 lorsque Boro a relégué Chelsea en barrages lors d’une journée surnommée «La bataille de Stamford Bridge».
Des hordes de voyous ont traversé les clôtures du tristement célèbre Shed End à plein temps, chargeant la police devant la police de lancer des missiles sur les partisans de Boro dans des scènes dégoûtantes.
Puis l’agonie a commencé pour Boro avec un triplé de défaites en finale de la coupe de Wembley contre Chelsea dans les années 90.
Et il fallait que ce soient les garçons en bleu qui aient mis le dernier clou dans le cercueil lors de la campagne de relégation molle de Boro en 2017.
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C’est une nouvelle génération de fans qui encouragent Boro de Chris Wilder maintenant, mais ces agonies d’antan vivent toujours profondément dans le cœur de ceux qui ont plus de dents.
Et c’est pourquoi la demande de Chelsea en milieu de semaine a touché un tel nerf – en particulier avec le président Steve Gibson.
Le millionnaire né à Middlesbrough, impliqué dans toutes les agonies ci-dessus, a qualifié la tentative de « pathétique » et a affirmé que « l’intégrité sportive et Chelsea n’appartiennent pas à la même phrase ».
Et c’était tout avant qu’il fustige le président des Blues, Bruce Buck, comme une « excuse d’homme ».
Les choses étaient tout aussi chaudes à l’extérieur de la salle de conférence.
Auparavant, Thomas Tuchel avait emmené ses garçons se promener en ville à l’heure du déjeuner devant des spectateurs stupéfaits alors que les minuscules fidèles de Chelsea se délectaient d’un rafraîchissement liquide au Doc Brown’s.
Mais ils ne savaient pas quel foyer de bruit les attendait à un kilomètre et demi de la route.
Il était 15 h 45 lorsque l’entraîneur de l’équipe à l’extérieur a été accueilli par des huées bruyantes et des injures à l’extérieur du terrain.
Et les supporters locaux n’étaient que trop heureux de distribuer une seconde aide lorsque les tenants de la Ligue des champions ont émergé pour leur échauffement.
« Je les déteste absolument », nous a dit Andrew Harris, fan de Boro. « Ils m’ont laissé vidé deux fois à Wembley quand j’étais enfant. Maintenant, ils ont essayé de ruiner aujourd’hui pour mon petit garçon. Nous leur devons beaucoup. »
La Red Faction a déployé une énorme bannière « We Are The Boro Boys » comme une interprétation de « One Stevie Gibson » avec le coup de sifflet d’ouverture.
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Que ce soit le bruit qui les noyait ou qu’ils soient revenus à la raison après ces dernières semaines, il n’y avait pas de répétition des chansons de « Roman Abramovich » de l’autre côté.
Mais ils se firent entendre au bout d’un quart d’heure alors que le rauque Riverside s’est tu grâce à l’ouverture du score de Romelu Lukaku.
Et bientôt ils étaient tout ce que vous pouviez entendre après que Hakim Ziyech ait doublé l’avantage avant la pause.
« Y a-t-il un exercice d’incendie » a scandé l’équipage robuste dans le coin sud-est avant qu’un chœur de « Vous n’êtes ici que pour le Chelsea » ne remplisse l’air.
« Nous suivons tous Chelsea, sur terre et sur mer » était le choix de chanson pour le début de la deuxième période – aussi vrai que cela puisse être.
Une autre interprétation pour Gibson a suivi avant que les fans de Boro ne chantent « Où est parti votre président » avant qu’un « F *** off Abramovich » classé X ne fasse écho dans les gradins.
Puis c’est venu. Sans se laisser décourager par le contrecoup à son égard, Chelsea a riposté en chantant le nom du Russe.
« Quand Chelsea f *** ing meurt, nous faisons tous la fête », ont chanté les supporters locaux dans un dernier souffle à la mort – mais une fois de plus, ils se sont sentis bleus grâce à leur club bogey.
