Tous les fans du monde diraient qu’ils sont passionnés – mais les finalistes des barrages de la Ligue 1, Sunderland, le portent à un tout autre niveau.
Tandis que Les vagabonds de Wycombe les fans étaient couchés dans leur lit à 40 miles avant le grand jour de samedi, des milliers de Wearsiders avaient déjà commencé la fête dans la capitale, se rassemblant à Trafalgar Square.
Le match nul de Sunderland contre Sheffield mercredi au Stadium of Light a battu le record de fréquentation d’une demi-finale de barrage EFL avec une foule de 44 000 personnes
Trafalgar Square était illuminé en rouge et blanc vendredi soir
Ce n’est pas non plus la première fois que les Black Cats effectuent une «prise de contrôle de Trafalgar».
Sunderland a visité Wembley deux fois au cours de la saison 2018/19 pour la finale du Trophée Papa John et la finale des barrages de la Ligue 1, et les deux fois se sont réunis au célèbre monument de Londres la nuit précédente.
Maintenant, c’est presque devenu une tradition.
Cette fois-ci cependant, les fans de Sunderland ont reçu un avertissement amical des responsables londoniens indiquant que la consommation d’alcool était interdite autour des monuments et leur a suggéré de se rendre dans des locaux agréés à la place.
Mais rien n’allait s’opposer aux Mackem, et après une semaine de mauvaise presse pour les fans de football, la visite de Sunderland à Trafalgar Square a démontré la passion et la bonne nature qui existent chez les adeptes de ce sport.
Et j’ai pu en être témoin de première main.
C’était vraiment une mer de rouge et de blanc alors que des gens de tous âges – des bébés dans des landaus poussés par leurs parents, des enfants sur les épaules, des groupes d’amis et même des personnes âgées – ont commencé leurs célébrations vendredi après-midi.
Les fans ont discuté avec des policiers surveillant les scènes alors que la zone était remplie de milliers de Black Cats chantant des chansons à tue-tête.
J’ai suivi le football toute ma vie, mais cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vu auparavant.
Les gens escaladaient les fontaines, dansaient dans l’eau, des fusées éclairantes rouge vif étaient allumées et des feux d’artifice faisaient même leur apparition. C’était vraiment comme si tout Sunderland était concentré dans une seule zone, à un peu moins de 300 miles de chez moi.
Les gens qui passaient par le tumulte s’arrêtaient même pour prendre des photos des scènes électriques.
Et malgré l’un des matchs les plus importants de l’histoire du club le lendemain, les fans sont restés dehors jusqu’aux petites heures du matin, s’imprégnant de tout.
L’excitation et la conviction que c’est leur année pour sortir du troisième niveau anglais étaient contagieuses, et bien qu’ils soient en Ligue 1 depuis quatre saisons, le soutien de Sunderland est plus fort et passionné que jamais.
Et c’est la base de fans incroyablement dévouée qui amène la légende de Sunderland et co-commentateur de talkSPORT Micky Gray à croire qu’ils méritent plus que d’être promus samedi.
« Nous disons chaque saison à quel point il est important de revenir dans le championnat, mais il suffit de regarder cette base de fans », a-t-il déclaré. talkSPORT.com.
« En demi-finale avec Sheffield Wednesday, il y avait 44 000 supporters au Stadium Of Light, c’est juste incroyable.
« Nous ne devrions pas être près de la Ligue 1, mais les circonstances ne nous ont pas aidés et nous nous sommes mis dans cette situation. »
Il a poursuivi: « Différents managers ont essayé et je pense que tout le monde croise les doigts pour qu’Alex Neil soit l’homme pour y arriver.
Les fans ont fait la fête sur le chemin de Nelson dans la nuit
« Un club comme Sunderland ne devrait probablement pas être proche de League One.
«Le championnat et la Premier League au cours des 6 à 8 prochaines années sont une progression.
« Vous devez commencer par les fondations, mais vous ne pouvez pas poser ces fondations tant que vous n’êtes pas dans le championnat, donc c’est un match énorme. »
Ainsi, lorsque les fans de Sunderland chantent « nous sommes mentaux et nous sommes fous » et « nous sommes les supporters les plus fidèles que le monde ait jamais eu », ce n’est vraiment pas qu’une chanson.
Il est vraiment porteur de sens.
La ville de Sunderland, passionnée de football, est un géant endormi depuis cinq ans, mais vendredi soir a peut-être marqué le début de leur réveil.
talkSPORT aura une couverture exclusive de Wembley avec un coup d’envoi à 15 heures.