Les puissances est-asiatiques Kawasaki Frontale et Ulsan Hyundai ont donné le coup d’envoi de la phase de groupes de la zone Est de la Ligue des champions de l’AFC cette saison avec un coup d’éclat en partageant un match nul 1-1 passionnant au stade Larkin de Johor Bahru vendredi. L’équipe sud-coréenne d’Ulsan avait pris les devants en première mi-temps et était sur le point de devancer ses homologues japonais, seulement pour une frappe dans le temps additionnel de Shintaro Kurumaya pour anéantir le Horang-iespère trois points.
Kawasaki et Ulsan ont été vantés d’aller loin dans l’ACL de cette année et l’ouverture du groupe I de vendredi était une répétition du match des huitièmes de finale de la saison dernière, qui a vu les champions en titre Ulsan devancer les conquérants nationaux japonais Kawasaki aux tirs au but après un match dramatique.
La rencontre de cette année entre les deux n’a pas été moins dramatique, Leo Souza donnant l’avantage à Ulsan à la 21e minute après que le Brésilien se soit frayé un chemin devant Shogo Taniguchi.
Taniguchi, ne voulant pas laisser Ulsan prendre le dessus sur lui une deuxième fois, a ensuite rassemblé la défense de Kawasaki, résistant aux coups d’Ulsan qui tentait de tuer le match.
À l’autre bout du terrain, Kawasaki a intensifié sa pression alors qu’il cherchait à égaliser, avec des joueurs comme Leandro Damiao et Kei Chinen testant Jo Hyeon-woo dans le but d’Ulsan, avant le Horang-iLa forteresse de s’est finalement effondrée à la quatrième minute du temps additionnel.
Jo a tâtonné un corner sur le chemin de Kurumaya, qui a saisi l’occasion et a raté l’égalisation de Kawasaki avec pratiquement la dernière touche du match.
L’autre match du groupe I, vendredi, a vu les hôtes Johor Darul Ta’zim se battre contre les géants chinois du Guangzhou FC, les Southern Tigers battant les Southern China Tigers 5-0 au stade Sultan Ibrahim. Bergson de JDT était l’homme de l’heure alors que son triplé a guidé les hommes de Benjamin Mora vers leur plus grande victoire en ACL à ce jour, mais contre une équipe de Guangzhou qui a aligné son équipe de jeunes et laissé ses stars en Chine pour leur campagne nationale.
