ST MARY’S est un pays de rêve pour Pep Guardiola depuis le tout début.
C’était ici Gabriel Jésus a marqué un vainqueur à la 94e minute lors de la dernière journée de la campagne 2017/18 pour un record de 100 points en Premier League alors que Pep Guardiola a remporté son premier titre de champion avec le club.
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Près de quatre ans plus tard – deux autres titres Prem, une FA Cup et quatre Coupes de la Ligue plus tard – et ce stade est maintenant l’endroit où Ville ont maintenu en vie leurs espoirs d’un triplé historique.
Pep a déjà remporté un triplé national pendant son règne à l’Etihad, bien sûr, remportant le Prem ainsi que la FA Cup et la League Cup en 2019.
Les cyniques du football sans joie vous rappelleront cependant que ce n’est pas un « vrai » triplé – celui qui n’a été réalisé par leurs rivaux de Manchester qu’en 1999 : le Prem, la FA Cup et la Ligue des champions.
Mais après le naufrage de Raheem Sterling, Kevin De Bruyne, Phil Foden et Riyad Mahrez Southampton pour réserver une autre demi-finale de la FA Cup, ces cyniques pourraient bientôt manger leurs propres mots.
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Non pas qu’il s’agissait d’un affichage vintage de City – comme ceux vus lors de cette incroyable saison 2017/18 – et les Saints de Ralph Hasenhuttl sentiront qu’ils auraient pu aller de l’avant après que le but contre son camp d’Aymeric Laporte les ait ramenés au niveau avant la mi-temps.
Mais Pep n’a maintenant perdu qu’une seule fois ici en sept visites en tant que patron de City.
Il aime tellement cet endroit qu’il peut même envoyer un bus de la victoire via la côte sud si ce triplé est atteint.
Quatre changements des deux côtés pour celui-ci n’étaient pas une surprise – surtout après un match nul et vierge contre Crystal Palace qui a laissé Guardiola déchaîné.
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Foden, Mahrez et Bernardo Silva sont tous tombés sur le banc tandis que le gardien de coupe Zack Steffan est intervenu une fois de plus.
Pendant ce temps, les Saints sortaient de trois défaites consécutives en championnat, ce qui signifie un nouveau look avant deux de Shane Long et Adam Armstrong.
Et ce sont ces deux premiers qui ont causé des problèmes de défense à City avec leur rythme rapide et leur jeu de liaison mignon.
Sterling a fait un début rare et avait un œil pour un tir dès le début – tirant deux buts d’effort dans les 10 premières minutes.
Et Sterling a rapidement ouvert le score à la troisième fois en demandant peu après un moment angoissant à l’autre bout pour l’attaquant Armstrong.
Livramento a montré sa ténacité pour gagner le ballon en haut du terrain avant qu’Oriel Romeu n’insère Armstrong qui l’a ensuite renversé devant un Steffan pressé.
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Le ballon a rebondi à l’intérieur du poteau – et moins de deux minutes plus tard, City a sauté sur une erreur de Stephens après avoir mal chronométré un dégagement lamentable dans la surface.
Gabriel Jesus a réagi le plus rapidement, permettant à Sterling de marquer son premier but en plus d’un mois.
Hasenhuttl – équipé et botté pour l’occasion – a exhorté son équipe à réagir et ils l’ont fait avec une agression impitoyable.
L’entraîneur autrichien avait admis avant le match qu’il paierait pour regarder cette équipe de City – mais ce sont ses garçons des Saints qui faisaient une démonstration qui valait la peine d’être déboursée.
Long et Armstrong ont continué à harceler et à presser, mais par manque d’instinct de tueur, et ont presque été obligés de payer à nouveau uniquement pour qu’Ilkay Gundogan frappe le poteau de Fraser Forster.
Il semblait que City pouvait mettre ce match au lit avant la pause, mais le contraire s’est produit grâce à un but contre son camp comique de Laporte en première mi-temps.
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L’espace derrière la ligne de fond de City a été retrouvé, cette fois grâce à Mohamed Elyounoussi qui a attiré Steffan avant de tenter un centre bas qui a rebondi sur le genou de Laporte.
Guardiola brassait fort dans sa pirogue, sirotant agressivement une bouteille d’eau que l’on peut imaginer avoir été jetée sur les murs du vestiaire extérieur à la mi-temps.
Cela n’a pas eu l’effet escompté car City semblait plat dans les premières étapes de la seconde mi-temps, encourageant Southampton à en faire un classique de bout en bout de la FA Cup.
Armstrong et James Ward-Prowse ont tous deux piqué les gants de Steffan à distance, mais cela a semblé déclencher quelque chose dans la ville.
Un centre de Joao Cancelo a trouvé son chemin vers Grealish uniquement pour que sa mise à pied à Kevin De Bruyne soit piratée avant que Sterling ne gaspille après avoir coupé de la gauche.
City avait besoin d’une pause, et ils l’ont eu grâce à un défi idiot de Mohamed Salisu qui a coupé les talons de Jésus juste à l’intérieur de sa boîte.
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Mike Dean a pointé l’endroit et De Bruyne l’a englouti, même s’il s’est juste tortillé à travers le gant de Forster.
Hasenhuttl a répondu en faisant venir Che Adams et Armando Broja alors que les Saints poussaient pour un autre niveleur – et cela aurait dû passer par Adams.
Un superbe coup croisé de Ward-Prowse a trouvé Elyounoussi sans marque sur la gauche. Un centre bas a trouvé Adams avec juste le gardien à battre mais Steffan s’est bien écarté.
Les rêves de plus de drame ont cependant pris fin lorsque City a activé le style.
Foden est sorti du banc pour punir une défense plus médiocre avec un coup de poing dans le coin droit de Forster à la 75e minute.
Une cerise sur le gâteau est venue d’un autre sous-marin de Mahrez – terminant un beau mouvement d’équipe quatre minutes plus tard.
Ceux qui rêvent encore portent des chemises bleu clair. Ce Treble se rapproche.
