Vendredi, l’équipe singapourienne ambitieuse et dépensière des Lion City Sailors a été durement accueillie en Ligue des champions de l’AFC alors qu’elle abandonnait son premier match du Groupe F, s’inclinant 4-1 contre les Urawa Red Diamonds du Japon à la Chang Arena de Buriram.
En remportant la Premier League de Singapour en 2021, Lion City Sailors n’est devenue que la troisième équipe singapourienne à jouer dans la Ligue des champions de l’AFC après le Warriors FC et les Tampines Rovers. En préparation de la première compétition de clubs d’Asie, les marins avaient fait leurs devoirs – l’entraîneur-chef Kim Do-hoon, vainqueur de l’ACL, et le milieu de terrain brésilien Diego Lopes ont été retenus de la saison dernière, tandis qu’un autre vétéran de l’ACL dans l’attaquant Kim Shin-wook, ainsi que l’ancien L’international belge de la jeunesse Maxime Lestienne, a été recruté pendant l’intersaison, aux côtés de talents locaux à Anumanthan Kumar et Izwan Mahbud.
Cependant, les renforts n’étaient pas à la hauteur d’une équipe d’Urawa qui avait remporté le trophée ACL à deux reprises en 2007 et 2017, alors que les champions de la Coupe de l’Empereur 2021 ont donné à LCS un avant-goût du type d’écart que les Singapouriens doivent combler s’ils souhaitent être les meilleurs en Asie.
Kasper Junker a donné l’avantage à Urawa à la 8e minute, avant qu’Ataru Esaka ne marque le 2-0 sept minutes plus tard. L’égalité a ensuite été mise hors de doute après que David Karlsson a fait 3-0 Urawa à la 42e minute, cependant, peu de temps après, le Suédois a par inadvertance donné un peu d’espoir à LCS après que son backpass ait fini par dépasser Zion Suzuki dans le but d’Urawa.
Malgré ce léger revers, les trois points d’Urawa ont été à peu près confirmés seulement 90 secondes après le début de la seconde mi-temps après que Yusuke Matsuo a tiré à bout portant devant le gardien de but des LCS Hassan Sunny.
Le coup d’envoi précoce du groupe F a vu le Daegu FC de Corée du Sud battre les champions chinois du Shandong Taishan 7-0 au stade de Khao Kradong. Avec leurs jeunes et sans la star belge Marouane Fellaini dans leurs rangs, le Shandong n’était pas à la hauteur de l’équipe de Daegu d’Alexandre Gama, Zeca réussissant un triplé pour les hommes en bleu ciel. Des personnalités comme Bruno Lamas, Hong Chul, Lee Keun-ho et Jung Chi-in ont également participé avec un but chacun.
