Cerezo Osaka a marqué son autorité dans tout le Groupe J samedi après avoir battu le Port FC 3-0 à la Chang Arena. Les buts de Yusuke Maruhashi, Yoshito Okubo et Tatsuhiro Sakamoto ont permis à Cerezo de récolter les trois points des Lions de Khlong Toei, tout en établissant un répit entre eux et le 2e Kitchee SC, qui a battu le Guangzhou FC 1- 0 grâce au penalty historique de Dejan Damjanovic.
Port FC (Thaïlande) 0-3 Cerezo Osaka (Japon)
L’entraîneur-chef de Cerezo, Levir Culpi, a tout mis en œuvre pour leur deuxième rencontre avec Port, après que ses deuxièmes cordeurs aient été contraints à un match nul 1-1 par l’équipe basée à Bangkok lors de leur première rencontre. Hiroaki Okuno, Riki Harakawa, Tatsuhiro Sakamoto, Hiroshi Kiyotake, Tiago Pagnussat et Kim Jin-hyeon figurent tous pour les hommes en rose lors de la confrontation de samedi et leur présence a donné à Cerezo un coup de pouce significatif.
L’équipe de J.League 1 a dirigé l’ouverture à quelques minutes du match et a pris l’avantage à juste titre à la 12e minute. Maruhashi a accueilli un centre de Kiyotake de la droite avec sa poitrine, contrôlant un peu le ballon avant de lancer un tir du pied gauche qui a dépassé Watchara Buathong dans le but du port et dans le filet.
Quatre minutes plus tard, le rappeur à temps partiel Watchara a été appelé à l’action, lorsqu’une talonnade de Kiyotake a permis à Hirotaka Tameda de lui faire un pop, mais Watchara a réussi à réaliser un arrêt admirable.
Malgré la domination de Cerezo, Port a également eu ses propres éclairs de brillance. Avant que Cerezo ne prenne le contrôle du match, Port avait en fait placé le ballon dans le filet de Jin-hyeon après seulement trois minutes, mais le but a été refusé car John Baggio était hors-jeu lorsqu’il a tiré le tir décisif.
Sergio Suarez et Nattawut Sombayotha ont reniflé le but de Jin-hyeon au milieu de la présence dominante de Cerezo dans le match, mais les Japonais sont restés sans entraves et juste avant la mi-temps, les hommes en rose ont doublé leur avantage.
Un corner d’Hirakawa a réussi à ouvrir la défense du port, Tiago dirigeant le ballon entrant vers Okubo. L’attaquant vétéran Okubo a eu son premier effort au but en étant sauvé par Watchara, mais le charme de la deuxième fois alors qu’Okubo a bondi sur le rebond pour sceller une avance de 2-0 pour Cerezo avant la pause.
Peu de temps après le début de la seconde mi-temps, Cerezo a confirmé les trois points grâce à un effort de Sakamoto, qui a eu tout l’espace et le temps du monde pour boucler un pied gauche devant Watchara.
Port a tenté de revenir dans le match, l’effort lobé de Baggio à distance étant dévié dans les gants de Jin-hyeon par la barre transversale tandis que le tir puissant de Pakorn Prempak à distance a été facilement géré par le gardien sud-coréen.
Pendant ce temps, Watchara était également occupé par Cerezo à l’autre bout et il a réussi à empêcher les Lions de Khlong Toei de perdre par une marge encore plus grande.
Alors que la victoire de Cerezo les préparait assez bien pour un billet pour les huitièmes de finale, Port doit battre Kitchee le 6 juillet s’ils souhaitent conserver leurs espoirs continentaux.
Kitchee SC (Hong Kong) 1-0 Guangzhou FC (Chine)
Se lançant dans la meilleure course ACL qu’un club de Hong Kong ait jamais réalisée, Kitchee a de nouveau affronté Guangzhou à la Chang Arena samedi, sachant assez bien qu’une victoire maintiendrait ses chances en huitièmes de finale. Cependant, contrairement à la première rencontre, Kitchee a dû travailler dur pour ses trois points alors que Guangzhou a réussi à profiter des absences du duo reposé Cleiton et Raul Baena pour donner du fil à retordre aux champions de Hong Kong.
Kitchee a frappé à la porte de Guangzhou dès le début, avec un effort de Damjanovic à la 8e minute incapable de menacer Zhang Jianshi dans le but de Guangzhou, avant que la ligne arrière des Tigers de Chine du Sud ne gère deux autres tentatives d’attaque de Kitchee de manière superbe.
Les jeunes Chinois ont ensuite eu leur chance sous les projecteurs, avec une tête de Huang Kaizhou passant à côté et un tir de Fan Hengbo coupant le poteau de but.
Cependant, les espoirs de Guangzhou de sauver ne serait-ce qu’un point de ce match se sont éteints en seconde période suite à la décision de l’entraîneur-chef de Kitchee, Alex Chu Chi-kwong, d’introduire à la fois Baena et Cleiton dans la mêlée.
L’introduction des deux étrangers expérimentés a donné vie à Kitchee, Alex Akande ayant raté une belle occasion à la 54e minute avant que l’international de Hong Kong ne remporte un penalty de Kitchee à la 70e minute. Le tir d’Akande a touché le bras tendu de Zhang Zili dans la surface, ne laissant à l’arbitre d’autre choix que d’accorder à Kitchee le coup de pied.
Cool et calme comme toujours, Damjanovic a envoyé le penalty avec beaucoup d’aplomb, envoyant Zhang dans le mauvais sens pour marquer son 40e but dans l’ACL – le premier homme à atteindre un tel jalon dans l’histoire de la compétition.
Akande et Damjanovic ont tous deux menacé d’augmenter l’avance de Kitchee tard dans le match mais n’ont pas réussi à faire compter leurs chances, mais les as de Hong Kong étaient heureux d’avoir pu voir le match et sceller la victoire.
Kitchee affrontera Port le 6 juillet prochain dans une bataille à tout faire pour la 2e place, tandis que Guangzhou déjà éliminé fera de son mieux pour empêcher Cerezo de décrocher un billet pour les huitièmes de finale le même jour.
