La Ligue des champions de l’AFC 2021 est de retour en ville cette semaine avec les zones ouest et est disputant leurs huitièmes de finale. Le Japonais Nagoya Grampus a réussi à survivre à une confrontation épique avec les débutants sud-coréens en phase à élimination directe, le Daegu FC, s’inclinant 2-1 à la mi-temps avant de revenir en force et de remporter un billet pour les quarts de finale avec la victoire 4-2, tandis qu’à Douchanbé, le Tadjikistan très propre FC Istiklol a vu sa course de conte de fées ACL se terminer de façon dramatique grâce à un vainqueur à la 90e minute de Persepolis en Iran.
Nagoya accueille Daegu au premier tour des 16 de la zone Est, le stade Toyota de la préfecture d’Aichi étant le théâtre d’un nouveau chapitre du duel de football Japon-Corée du Sud mardi soir.
Les hôtes ont été stupéfaits dès la 4e minute après que Cesinha ait réussi à se frayer un chemin devant Mitchell Langerak dans le but de Nagoya, mais ils ont réussi à égaliser les choses à la 12e minute grâce à une puissante finition percutante de la nouvelle recrue Jakub Swierczok, qui avait ont été amenés des géants bulgares Ludogorets Razgrad.
Daegu a repris son avance à la 28e minute, cependant, après que l’ancien attaquant de Buriram United, Edgar, ait claqué une tête d’une livraison de Jeong Tae-wook.
Le score est resté ainsi jusqu’à la mi-temps, Daegu étant en bonne position pour éliminer Nagoya pour sa première apparition en quart de finale de l’ACL dans l’histoire.
Cependant, les Sud-Coréens n’ont pas tenu compte du fait que Swierczok se déchaîne en seconde période, les Polonais étant stimulés par les ajouts de Yasuki Kimoto et Ryoya Morishita à la mi-temps. Et en effet, c’est le ballon précis de Morishita qui a permis à Swierczok d’égaliser les choses avec une tête puissante à la 63e minute.
Swierczok a ensuite complété son tour du chapeau seulement deux minutes plus tard en réussissant à surpasser Hong Jeong-un et à le déposséder, avant de tirer à la maison un tir puissant devant le gardien de Daegu Choi Young-eun pour donner l’avantage à Nagoya pour la première fois du match.
Le capitaine de Nagoya, Shinnosuke Nakatani, a ensuite scellé la victoire et, avec elle, la progression vers les quarts de finale à la 79e minute, hochant la tête sur un corner de Mateus pour porter le score à 4-2 en faveur des hôtes.
L’autre match des huitièmes de finale de la zone Est de mardi a vu le choc des titans entre les champions en titre de l’ACL Ulsan Hyundai et les champions en titre de la J.League 1 Kawasaki Frontale. Et alors que Kawasaki avait été considérablement affaibli suite à Le départ de Kaoru Mitoma vers l’Europeles hommes en bleu ciel se sont tout de même bien battus et ont forcé Ulsan à faire match nul 0-0 après 120 minutes.
Malheureusement pour les charges de Toru Oniki, Ulsan a été le plus cool des têtes lors de la séance de tirs au but qui a suivi et le tir de Yoon Bit-garam s’est avéré décisif alors que les champions en titre ont devancé Kawasaki 3-2.
Quatre autres équipes se disputeront les deux billets restants pour les quarts de finale de la zone Est, avec Cerezo Osaka affrontant Pohang Steelers au stade Nagai et Jeonbuk Hyundai Motors affrontant BG Pathum United mercredi.
Torabi met fin aux rêves continentaux d’Istiklol
Faisant leur toute première apparition dans l’ACL, Istiklol a été entraîné dans un groupe difficile qui comprend les géants saoudiens Al-Hilal, le géant des Émirats arabes unis Shabab Al-Ahli et les représentants ouzbeks AGMK.
Sûr de dire que personne ne s’attendait à ce qu’ils se qualifient hors du groupe, et encore moins à le gagner. Mais Istiklol a fait exactement cela, terminant premier du groupe A devant Al-Hilal et Shabab Al-Ahli, le premier se qualifiant aux côtés des champions tadjiks en tant que deuxième du groupe.
Le tirage au sort des huitièmes de finale oppose Istiklol aux puissances iraniennes Persepolis, qui avaient un pedigree ACL considérable à leur nom. Cependant, Istiklol a l’avantage du terrain et le Central Republican Stadium de Douchanbé pourrait s’avérer un terrain difficile pour les hommes de Téhéran en rouge.
Dirigé par l’ancien attaquant du Sriwijaya FC et du Persebaya Surabaya Manuchekhr Dzhalilov, Istiklol est passé à l’offensive dès le départ sous l’impulsion d’une foule presque pleine au Central Republican Stadium. Le gardien de but de Persépolis, Hamed Lak, a été contraint d’effectuer un certain nombre d’arrêts, tandis que son homologue, Mukhriddin Hasanov, 18 ans, a maintenu Istiklol en vie dans le match avec une performance impressionnante entre les bâtons qui a rabaissé son jeune âge.
Malgré tous les efforts d’Istiklol, l’expérience et le pedigree de Persépolis dans l’ACL ont finalement brillé, les Iraniens prenant lentement en charge la procédure au fil du temps.
Finalement, à la 90e minute, Mehdi Torabi a réussi à ramener à la maison un effort spéculatif devant Hasanov et dans le but, assurant le passage de Persépolis en quart de finale tout en brisant le cœur des Tadjiks, leur course continentale de rêve touchant à sa fin.
Les autres matches de quart de finale de la zone ouest ont vu Al-Hilal se qualifier pour les quarts de finale aux dépens d’un autre géant iranien à Esteghlal, les Saoudiens s’imposant 2-0 au stade Zabeel lundi. Les ennemis jurés d’Al-Hilal, Al-Nassr, se qualifient également pour les quarts de finale, les Saoudiens battant une autre équipe iranienne à Tractor Sazi 1-0 mardi. Et le dernier mais non le moindre mardi, Al-Wahda des Émirats arabes unis a battu ses rivaux nationaux Sharjah 5-4 aux tirs au but pour réclamer leur propre billet pour les quarts de finale.
