En août 2008, le vainqueur brésilien de la Coupe du monde Rivaldo a pris la curieuse décision de rejoindre l’équipe ouzbèke de Bunyodkor. C’était une course folle.
Remporte des titres consécutifs en Liga entre 1997 et 1999. Remporte le Ballon d’Or en 1999. Remporte la Coupe du monde en 2002. Remporte la plus haute distinction de toutes – une place dans le FIFA 100 – en 2004. Tient son visage lorsqu’il est touché au ventre, toujours.
À son apogée dominante, Rivaldo était un phénomène.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, l’attaquant mercuriel a atteint les plus hauts sommets avec le Brésil et Barcelone, formant l’un des les plus grands trios offensifs du football international et à lui tout seul entraînant Barcelone vers la gloire de la ligue.
Il était peut-être moins glamour que Ronaldo et Ronaldinho, mais Rivaldo était, à son époque, aussi impressionnant que n’importe qui dans le match.
Au début de la trentaine, cependant, il semblait presque terminé au plus haut niveau.
Une période décevante à l’AC Milan s’est terminée de manière embarrassante et, fin 2003, Rivaldo est retourné au Brésil à l’âge de 31 ans.
Un an et demi seulement après avoir remporté la Coupe du monde, ses jours semblaient comptés.
Mais les apparences peuvent être trompeuses.
D’une manière ou d’une autre, ce Rivaldo de 31 ans continuerait à tirer encore 12 ans de football de ses jambes vieillissantes, voyageant à travers le monde sur une sorte de tour de victoire éternel, reportant sa retraite, prenant sa retraite, sortant de sa retraite, se retirant finalement à nouveau.
L’épilogue de la carrière de Rivaldo, qui s’est finalement terminée en 2015, reflétait essentiellement celui du Seigneur des anneaux : le retour du roi.
A la fin du film, Frodon et Sam – ayant vu le « One Ring » détruit à Mount Doom – sont sauvés d’une mort certaine par des aigles géants, ce qui suggère que les choses se terminent (sort de 2004 à Cruzeiro ; flirt avec Bolton de Sam Allardyce ).
Mais ensuite, il y a une scène de retrouvailles pas tout à fait nécessaire dans laquelle tous les personnages embrassent Frodon alité (un séjour de quatre ans en Grèce avec Olympiakos puis AEK Athènes).
À ce moment-là, le film semble en fait terminé.
Sauf que ce n’est pas le cas : Aragorn est couronné roi (gros contrat en Ouzbékistan), les Hobbits boivent une bière dans la Comté (encaissant quelques buts pour São Paulo), Frodon part – pour mourir, peut-être ? – sur un bateau (sort en Angola) et alors seulement, finalement, Sam – Gamgee, pas Allardyce – s’installe en quelque sorte avec sa femme et ses enfants (hors de sa retraite pour jouer, aux côtés de son fils Rivaldinho, pour Mogi Mirim).
Dans son ensemble, la dernière décennie de Rivaldo dans le football est évidemment assez étrange. Mais c’est son passage de deux ans avec le Bunyodkor du côté ouzbek, entre 2008 et 2010, qui a vraiment attiré l’attention.
Arrivée
Ne tournons pas autour du pot : Rivaldo a rejoint Bunyodkor pour l’argent. Il venait de vivre une belle saison avec l’AEK Athènes, où il a joué aux côtés de quatre autres Brésiliens, deux Portugais et un collègue entrepreneur. Mohamed Kalon.
La vie en Grèce, on présume, a dû être plutôt bonne.
Mais fin août 2008, l’attaquant a déclaré à l’AEK – avec « un million d’excuses » pour l’avoir laissé si tard dans la fenêtre de transfert – qu’il se rendrait en Ouzbékistan.
« C’était une décision difficile à prendre mais j’ai reçu une offre qui est très bonne pour ma carrière », a expliqué Rivaldo. dollar Ouzbékistan signes dans ses yeux.
« C’est juste que les choses se sont passées vite et que j’ai dû y aller. N’importe qui d’autre dans ma position n’aurait pas dit non à un tel accord. »
Il avait probablement raison. L’accord était de 8 millions de livres sterling sur deux ans, une somme assez ridicule pour un homme de 36 ans à peine capable de courir.
Il n’y avait qu’un seul hic.
Malgré les paroles du Brésilien, l’AEK n’avait pas réellement accepté de vendre Rivaldo, et le club a rapidement souligné qu’il était « sous contrat… jusqu’à la fin de cette saison » et qu’il « n’irait que si le club avait un remplaçant ».
Cependant, lorsque Bunyodkor a atteint un peu moins d’un million de livres sterling, l’accord a été conclu.
Meilleur buteur
Rivaldo s’est pris au football ouzbek comme un canard dans l’eau. Eau trouble, huileuse.
Non pas que cela ait été très difficile : bien que formé seulement en 2005, Bunyodkor s’était hissé au sommet grâce à un soutien financier important (et anonyme). En 2008, ils faisaient des offres audacieuses pour Samuel Eto’o.
En tant que tel, Rivaldo a rejoint une équipe déjà solide qui était, à l’époque, invaincue en Ligue ouzbèke après 18 matchs.
Son arrivée n’a fait qu’améliorer les choses : deux buts à ses débuts ont été suivis de sept autres, et Bunyodkor a remporté le titre avec deux matchs à jouer.
Après seulement quelques mois au club, Rivaldo a prolongé son contrat, affirmant sa volonté « de contribuer au développement du football en Ouzbékistan ».
« Je suis satisfait des conditions », a-t-il ajouté, « et j’ai décidé de rester dans ce merveilleux pays pendant plusieurs années ».
Sa campagne suivante était encore meilleure.
Au cours de la saison 2009, Rivaldo a terminé meilleur buteur de la ligue avec 20 buts en 29 départs, aidant Bunyodkor à remporter une autre victoire au titre.
Il y a eu plusieurs temps forts au cours de cette campagne. Entre le 14 mai et le 29 juin, l’attaquant a connu une sorte de séquence chaude, marquant, dans l’ordre, un but dans un match, puis deux, puis trois, puis quatre. (Une foule de 5 416 personnes a vu Rivaldo mettre quatre devant une malheureuse Sogdiana Jizzakh.)
Bunyodkor a cependant été éliminé en quart de finale de la Ligue des champions asiatique – une compétition dans laquelle on s’attendait à ce qu’il progresse davantage.
Arnaqué
Malgré le succès sur le terrain et malgré la volonté de Bunyodkor d’embaucher non pas un mais deux managers brésiliens (d’abord Zico, puis Luiz Felipe Scolari), la saison 2009 s’avérera être la seule campagne complète de Rivaldo en Ouzbékistan.
Au milieu de la saison 2010, avec six buts en bonne santé en 11 apparitions à son actif, il a annoncé son départ.
Bonsoir galerie ! Nouvelles informations. Rescindi meu contrato com o bunyodkor depois de quase dois anos.
– RIVALDO FERREIRA (@RIVALDOOFICIAL) 11 août 2010
Avec un point d’exclamation pour faire bonne mesure, Rivaldo a tweeté que son contrat avait été annulé. Aucune autre information n’a été donnée et il s’est envolé pour le Brésil le lendemain.
La vérité éclata peu de temps après. Il est apparu que Rivaldo poursuivait Bunyodkor pour ne pas avoir payé son salaire.
« Au moment où il est parti, il n’avait été payé que pour une saison », a déclaré Luis Pereira, l’avocat de Rivaldo. « Le contrat n’a pas été honoré.
Dans ce qui doit sûrement être considéré comme la partie la plus intéressante du séjour de Rivaldo en Ouzbékistan, Pereira a déclaré que son client avait spécifiquement demandé l’aide de Gulnara Karimova – la fille mondaine milliardaire du dictateur ouzbek Islam Karimov – afin de régler l’affaire.
Karimova, qui a également connu une carrière de pop star sous le nom de « GooGoosha », était considérée comme le contrôleur de facto de Bunyodkor.
Elle est actuellement en prison pour corruption.
Payer le prix
Il est difficile d’avoir beaucoup de sympathie pour Rivaldo après son court-circuit à Bunyodkor.
Bien que les athlètes ne puissent pas être des modèles dans tous les aspects de leur vie, il y a un argument à faire valoir que Rivaldo n’aurait jamais dû jouer en Ouzbékistan ou, en fait, l’a qualifié de « pays merveilleux » après que Bunyodkor lui ait donné un nouveau contrat juteux.
Pendant le règne de Karimov à la tête de l’État, l’ONG internationale Human Rights Watch a noté que « le bilan de coopération de l’Ouzbékistan avec les mécanismes des droits de l’homme de l’ONU est sans doute parmi les pires au monde ».
Les arrestations arbitraires et les tortures étaient, et sont toujours, certaines de ses pires infractions.
Non seulement Rivaldo a aidé à assainir la perception globale de l’Ouzbékistan, mais il avait en fait des liens – sous la forme de Karimova / GooGoosha – avec ceux au pouvoir.
En fait, Craig Murray, ancien ambassadeur britannique en Ouzbékistan, a déclaré au Guardian en 2009 que Bunyodkor faisait effectivement « partie d’une campagne du président pour gagner en popularité pour sa fille ».
La mystérieuse ascension du club au sommet du sport ? Peut-être pas si mystérieux.
Rivaldo continuerait à jouer pendant encore cinq ans environ après avoir quitté l’Ouzbékistan, devenant président du club brésilien Mogi Mirim en 2008 et plus tard. jouer aux côtés de son fils, Rivaldinho. En juillet 2015, le duo père et fils a marqué dans le même match.
Mais bien que les choses se soient bien passées pour Rivaldo, son expérience en Ouzbékistan devrait servir de récit édifiant aux joueurs qui reçoivent un gros chèque de paie d’une source opaque. Le karma, quel que soit votre salaire, peut vous rattraper.
Par Benoît O’Neill
