Les champions en titre de la Liga Super Malaysia, Johor Darul Ta’zim, ont été confrontés à un groupe difficile pour leur campagne de Ligue des champions de l’AFC 2022. Les Southern Tigers ont été tirés au sort dans le Groupe I, aux côtés des champions de la J.League 1 Kawasaki Frontale, des géants chinois du Guangzhou FC et du vainqueur des barrages de qualification entre les titans sud-coréens Ulsan Hyundai et l’équipe thaïlandaise du Port FC.
Avec Ulsan, double vainqueur de l’ACL, le grand favori de son match de barrage contre les Lions de Khlong Toei, il est presque certain que JDT sera entouré de géants à gauche, à droite et au centre du tournoi de cette année.
Kawasaki a décroché son quatrième titre J1 en cinq ans en novembre et bien qu’ils aient perdu leurs étoiles montantes à Kaoru Mitoma, Reo Hatate et Ao Tanaka au football européen, les hommes de la préfecture de Kanagawa sont toujours une force avec laquelle il faut compter. Les piliers de Yu Kobayashi, Yasuto Wakizaka, Miki Yamane et Leandro Damiao sont toujours au club, et les hommes de Toru Oniki venaient de recevoir un coup de pouce massif sous la forme de l’international thaïlandais Chanathip Songkrasinqu’ils avaient récemment signé du Hokkaido Consadole Sapporo.
Bien qu’ayant perdu une part importante de sa puissance de feu à la suite de la crise financière qui a touché les propriétaires du groupe Evergrande, le Guangzhou FC dispose toujours d’une solide équipe composée d’internationaux chinois. Les stars naturalisées de Guangzhou à Ai Kesen (Elkeson), A Lan (Alan Carvalho), Ricardo Goulart et Luo Guofu (Alosio) sont peut-être parties aux côtés de l’entraîneur-chef Fabio Cannavaro, mais elles ont toujours les goûts de Wei Shihao, Huang Bowen, joueur- le manager Zheng Zhi et Jiang Guangtai (Tyias Browning). Les goûts de Bowen et Zhi, qui faisaient partie de l’équipe de Guangzhou qui a remporté l’ACL en 2013 et 2015, mettraient sûrement leur expérience à profit lors de la prochaine campagne.
JDT eux-mêmes se préparent également pour la nouvelle saison. Gonzalo Cabrera a été étonnamment autorisé à quitter le club après cinq ans avec le club, tandis que Syafiq Ahmad, l’homme qui a marqué le but gagnant lors de la toute première victoire de JDT dans l’ACL, a été prêté aux rivaux de la ligue Kedah Darul Aman. Outre le duo – ainsi que le jeune indonésien Syahrian Abimanyu qui a quitté le club pour la Perse Jakarta – une bonne partie de l’équipe de JDT de l’année précédente a été conservée, notamment Bergson, Safawi Rasid, Leandro Velazquez, Ramadhan Saifullah, Afiq Fazail et La’Vere Corbin-Ong. Syahmi Safari du Selangor FC vient renforcer la défense des Southern Tigers. Cabrera sera remplacé par l’ancien attaquant de l’Udinese et de Sheffield Wednesday, Fernando Forestieri.
Pendant ce temps, les champions thaïlandais BG Pathum United ont reçu un groupe assez gérable, étant attirés dans le groupe G aux côtés des Jeonnam Dragons de Corée du Sud, des géants philippins United City FC et des champions australiens Melbourne City. En remportant la FA Cup de Corée 2021, Jeonnam est entré dans l’histoire en étant la première équipe en dehors de l’élite à se qualifier pour l’ACL depuis l’Emirates Club des Émirats arabes unis en 2011.
Les champions singapouriens Lion City Sailors feront leurs débuts dans l’ACL dans le groupe F aux côtés des champions chinois Shandong Taishan, des vainqueurs de la Coupe de l’Empereur 2021 Urawa Red Diamonds et du vainqueur des barrages de qualification entre le Daegu FC de Corée du Sud et les géants thaïlandais Buriram United – une égalité qui voit Alexandre Gama, entraîneur de Daegu affronter son ancienne équipe. Les marins sont actuellement sous la tutelle de Kim Do-hoon, qui a remporté le titre ACL 2020 à Ulsan.
Les vainqueurs de la FA Cup thaïlandaise 2021, Chiangrai United, se sont retrouvés face à des adversaires chinois et hongkongais alors qu’ils étaient entraînés dans le groupe J aux côtés du port de Shanghai et du Kitchee FC, avec l’un des Vissel Kobe du Japon, le Shan United du Myanmar et le 2e représentant de l’Australie les rejoignant. le groupe plus tard, tandis que le Vietnamien Hoang Anh Gia Lai de Kiatisuk Senamuang affrontera un groupe H brutal, où il affrontera les titans sud-coréens Jeonbuk Hyundai Motors, le Japonais Yokohama F. Marinos et le vainqueur des barrages de qualification entre Kaya FC-Iloilo des Philippines, 3e représentant de l’Australie, et Changchun Yatai de la Chine.
