Il y avait quelque chose d’éthéré chez Abou Diaby. Il se déplaçait avec une telle grâce, une telle élégance, presque comme s’il flottait à travers le temps et l’espace.
À son meilleur, il était glorieux à regarder, un footballeur avec une combinaison unique d’athlétisme incroyable et de technique impeccable.
Malheureusement, Diaby en plein vol était un spectacle rare. Le Français a subi une série de blessures graves tout au long de sa carrière à Arsenal, ce qui a finalement conduit à sa retraite en 2019 à l’âge de 32 ans seulement.
Bien qu’il n’ait pas réussi à réaliser le potentiel qu’il a montré à la fin de son adolescence et au début de la vingtaine, Diaby reste l’un des joueurs les plus sous-estimés de la Premier League.
Il n’était pas simplement un remplaçant raté de Patrick Vieira, comme certains l’ont laissé entendre. Les comparaisons étaient compréhensibles, mais il s’agissait de joueurs différents.
Diaby était délicat et posé, parfois maladroit et languissant mais toujours esthétique avec le ballon à ses pieds.
Il était capable de contrôler les matchs, de dicter le tempo, de faire une longue course depuis le milieu de terrain et de créer ou de marquer un but.
Pour les supporters d’Arsenal, regarder Diaby jouer a été, pour la plupart, une expérience joyeuse.
Puis il s’est blessé.
La première et probablement la plus importante de ses blessures est survenue lors d’un match à Sunderland lors de la saison 2005-06. Avec Arsenal 3-0 et en croisière, le défenseur de Sunderland Dan Smith s’est lancé inexplicablement dans un défi près de la ligne de touche, ne s’approchant nullement du ballon.
Diaby hurla de douleur. L’horrible tacle lui avait cassé la cheville. À partir de ce moment, les blessures ont été une caractéristique déterminante de sa carrière.
« Cela a définitivement eu un impact important sur ma carrière », a déclaré Diaby en 2019. « Avant que cela n’arrive, je ne savais pas quelles étaient ces blessures musculaires. Cette blessure a créé plus de blessures.
« A cette époque, je n’avais que 19 ou 20 ans. Vous vous blessez et pensez simplement: » Je vais me faire soigner et retourner sur le terrain.
« Quand je suis revenu sur le terrain après, je savais que quelque chose était différent. J’ai perdu beaucoup de souplesse dans ma cheville; Je n’étais pas aussi rapide et je savais que quelque chose avait changé.
« J’ai commencé à me blesser souvent et à avoir des blessures musculaires et c’était définitivement lié à ça. »
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-Zico 🇵🇸 (@ _Zico23) 16 février 2022
À bien des égards, Diaby est donc une histoire de ce qui aurait pu être. Sa carrière a été teintée de regret, mise sur sa trajectoire par un coup de folie d’un joueur adverse.
Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas apprécier sa qualité indéniable. Son temps au sommet de son art a été éphémère et est peut-être encore plus spécial à cause de cela.
Diaby, pour les amoureux du football, était un spectacle. Il incarnait la marque de football d’Arsène Wenger et, bien que ce ne soit certainement pas la plus grande époque d’Arsenal, il aurait pu être une figure de proue du milieu de terrain de la même manière que Vieira.
Au milieu des passes soyeuses et des courses de gazelle à travers le milieu de terrain, il y avait des buts spectaculaires.
Le plus mémorable a peut-être été une superbe frappe contre Derby en 2007-08.
Diaby a reçu le ballon sur la gauche, a dérivé à l’intérieur, a dépassé deux joueurs en chemise blanche et a tiré une fusée d’un tir dans le coin supérieur.
Abou Diaby était un joueur 🤯pic.twitter.com/VeWSaMiGkL
– BUT (@but) 8 juin 2020
Il était capable de brillance et en produisait régulièrement, même si le récit est vite devenu qu’il était trop blessé pour qu’on se fie à lui.
De toute évidence, les performances de Diaby ont souffert à mesure que les blessures devenaient plus fréquentes. Wenger, bien qu’il ait été l’un des défenseurs les plus ardents du milieu de terrain, a finalement commencé à sélectionner d’autres joueurs.
Mais ce n’était pas le résultat d’un effort en baisse ou d’un manque de capacité naturelle. Et personne n’a été plus déçu que Wenger, qui avait identifié Diaby comme une future star avant de le faire venir d’Auxerre à Arsenal en janvier 2006.
« C’est l’un des moments les plus tristes pour nous à Arsenal de ne pas avoir eu l’opportunité de tirer le meilleur parti d’Abou Diaby à cause de la blessure », a déclaré Wenger.
«Je suis très triste parce que ce garçon est un énorme et un énorme talent. C’est triste aussi parce qu’il ne méritait pas ce qu’il a eu. C’est maintenant aussi bien parce que c’est un joueur très sérieux.
« Il était toujours à la maison tous les soirs, bien préparé tous les jours et n’a pas été récompensé.
« Il était le plus proche de Patrick Vieira que nous ayons vu ici, avec même un bon potentiel offensif. En France, il est très apprécié car chaque fois qu’il a joué en équipe de France, il a fait la différence. C’est très triste. «
La tristesse de Wenger était authentique. Ses joueurs, en particulier ceux qu’il avait soigneusement repérés et choisis pour dépenser de l’argent, étaient importants pour lui.
Comme beaucoup d’autres, Wenger avait été ravi de voir comment Diaby se développerait après une première saison aussi prometteuse dans le nord de Londres.
Vieira avait été une signature si cruciale alors que l’équipe des Invincibles était progressivement reconstituée, et il semblait que Diaby, bien qu’un type de joueur différent, pourrait avoir un impact similaire.
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Tout cela est hypothétique maintenant. Mais des mises en garde sont nécessaires lorsqu’on parle d’un tel talent.
Un jour, Diaby ne sera plus mentionné. Il n’a pas été, pour des raisons indépendantes de sa volonté, capable de s’imposer comme un grand de la Premier League, ce sera donc Vieira, Emmanuel Petit, Cesc Fabregas et d’autres inscrits dans les livres d’histoire.
Mais Diaby ne doit pas être oublié. Pas à cause de ce qu’il a accompli, mais à cause de ses capacités, de son excellence technique et de ses admirables tentatives pour surmonter des blessures débilitantes.
Arsenal n’aura peut-être plus jamais un joueur aussi unique.
Par Riz-Coats Callum
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